혼자 있는 시간이 길어질수록, 마음이 단단해집니다

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우리는 때때로 혼자 있는 시간을 피하려고 합니다.
적막함은 왠지 외로움처럼 느껴지고,
사람들과 함께 있어야만 내가 존재하는 것 같은 착각에 빠질 때도 있습니다.
하지만 놀랍게도, 혼자 있는 시간이 길어질수록 우리는 조용한 힘과 내면의 단단함을 키울 수 있습니다.
이 글에서는 심리학, 뇌과학, 철학적 관점에서
왜 혼자 있는 시간이 우리를 강하게 만드는지, 그 이유를 함께 살펴보려 합니다.

 

조용한 시간을 가질수록 뇌는 회복합니다

심리학에서는 ‘혼자 있는 시간’을 심리적 자가치유의 시작점이라 말합니다.
하버드대학교 심리학과 연구에 따르면,
혼자 조용한 공간에서 보내는 하루 10분의 시간은
사람의 전전두엽 활동을 증가시켜 감정 조절과 사고 능력을 향상시킨다고 밝혔습니다.

또한, 심리학자 수잔 케인(Susan Cain)은 그녀의 저서 『조용한 힘(Quiet)』에서
고요함 속에서 자신을 들여다보는 힘이야말로 인간을 성장시키는 가장 위대한 에너지라고 말합니다.
이처럼 혼자 있는 시간은 뇌의 복잡한 자극을 멈추고,
심리적 회복 탄력성을 키우는 시간입니다.

 

혼자 있는 시간, 오히려 외로움이 줄어드는 이유

아이러니하게도, 자발적으로 선택한 고독은 우리를 외롭지 않게 만듭니다.
2021년 미국심리학회 연구에 따르면,
자발적인 혼자만의 시간을 자주 갖는 사람일수록
관계 스트레스가 낮고, 자존감이 높은 경향이 있다고 밝혔습니다.

그 이유는, 누군가와 억지로 어울리며 생기는 피로와 비교, 불안에서
혼자 있는 시간은 우리를 해방시키기 때문입니다.
비워진 시간 속에서 우리는 스스로에게 이렇게 묻습니다.
“지금 나는, 나답게 살고 있는가?”

 

서양철학에서도 비슷한 이야기가 나옵니다.
철학자 파스칼은 인간이 고통받는 이유에 대해 이렇게 말했습니다.

“인간의 모든 불행은, 단지 방 안에 가만히 혼자 있을 줄 모른다는 데서 비롯된다.”

 

(Blaise Pascal, Pensées)

그는 이미 17세기에도 혼자 있는 시간을 감당하지 못하는 인간의 본성을 간파했습니다.
파스칼은 고요한 고독 속에서만 진정한 자기 통찰이 가능하다고 말했습니다.

현대 심리학도 같은 말을 합니다.

2022년 American Psychological Association에서 발표한 논문에서는,
자발적 고독 시간을 자주 가진 사람일수록 자기 수용 능력과 감정 회복력이 높다는 결과가 나왔습니다.

또한 철학자 하이데거는 『존재와 시간』에서

 

“고독 속에서만 인간은 자신의 존재 가능성을 스스로 마주할 수 있다”고 말하며,

우리가 ‘혼자 있는 시간’에 도피하지 말고
그 시간을 통해 존재의 본질을 응시해야 한다고 강조합니다.

 

동양철학은 고독을 어떻게 바라봤을까

동양철학에서는 혼자 있는 시간을 피하지 말라고 말합니다.
오히려 ‘혼자 있음’을 통해 군자의 자질이 다듬어진다고 여겼습니다.

공자는 말합니다.

"군자는 홀로 있을 때 더욱 조심한다." (君子愼其獨)

이는 혼자 있을 때 나오는 태도가 진짜 인격이라는 뜻입니다.

타인의 시선 없이도 자신을 단속하고,
외부의 평가 없이도 자신을 채우는 것,
그것이야말로 군자의 모습이라는 것입니다.

노자 역시 말합니다.

 

무릇 텅 빈 그릇이 쓸모 있다."

고요하고 텅 빈 시간, 비어 있기에 채워질 수 있고
비워야만 진짜 나의 모습이 드러난다는 말입니다.

 

심리적 복원력을 키우는 ‘고독 훈련’

최근 ‘고독 훈련’이라는 개념이 주목받고 있습니다.
미국 스탠퍼드 대학교 심리학 연구소에서는
의도적으로 스마트폰, 인터넷, 외부 자극을 차단한 채 보내는 20분의 시간이
불안, 우울, 강박 사고를 줄이는 데 효과적이라는 연구를 발표했습니다.

고독 훈련을 위한 방법은 간단합니다.

 

예를 들어, 하루 중 한 시간쯤은 휴대폰 없이 조용히 산책을 해보는 것도 좋습니다.
음악이나 소리 없이, 고요한 방에서 잠시 눈을 감고 명상해보는 시간도 추천드립니다.
그날의 감정이나 생각을 일기에 담아보는 것도 내면을 정리하는 데 도움이 되고요.
말 없이 자연 풍경을 바라보며 가만히 머무는 것만으로도 마음은 조금씩 가라앉기 시작합니다.

 

이러한 연습은 단순한 휴식이 아니라,
스스로의 감정을 정리하고 회복시키는 능력을 길러줍니다.
그 결과, 타인의 말이나 세상의 속도에 흔들리지 않는
‘단단한 마음’을 가지게 되는 것이죠.

 

혼자 있는 시간이 삶을 바꾸는 순간

누구나 혼자 있는 시간이 길어지면 처음엔 불안해집니다.
하지만 그 시간을 지나면, 마치 안개가 걷히듯
내가 원하는 삶의 방향이 또렷하게 보이기 시작합니다.

실제로 세계적인 창작자, 철학자, 사상가들은
혼자 있는 시간 속에서 큰 통찰을 얻었다고 말합니다.

 

헨리 데이비드 소로우는 숲 속 오두막에서 지낸 고독한 시간을 통해 『월든』을 썼습니다.
니체는 조용한 알프스 산속에서의 깊은 사유 끝에 『차라투스트라는 이렇게 말했다』를 완성했습니다.
법정 스님도 혼자 있는 시간의 의미에 대해 이렇게 이야기합니다.
"고요는 가장 깊은 자유이며, 삶의 본래 빛을 회복하는 길이다."

 

그들은 외롭기 위해 혼자가 된 것이 아니라,
자신의 삶을 살아내기 위해 혼자 있음을 선택한 것입니다.

 

단단한 마음은 혼자 있는 시간에서 만들어진다

세상은 언제나 바쁩니다.
정보는 넘치고, 비교는 끊임없이 이어지며,
나보다 앞선 사람들의 모습이 나를 불안하게 만듭니다.

하지만 우리는 잊지 말아야 합니다.
혼자 있는 시간이야말로,
세상의 소음에서 벗어나
진짜 내 목소리를 들을 수 있는 유일한 시간이라는 것을.

그 시간은 나를 훈련시키고,
감정을 정리하고,
내면을 다듬고,
삶의 중심을 되찾게 해줍니다.

 

혼자 있는 시간이 낯설고 두려울 수도 있습니다.

혼자 있는 시간이 두려운 분들이 있다면,
그 시간을 회피하지 말고 천천히 받아들이는 연습을 해보세요.
고요함은 처음엔 어색하지만,
익숙해질수록 당신을 단단하게 바꿔놓을 것입니다.

그리고 어느 순간,
누군가에게 기대지 않아도 충분히 안정적인
‘스스로 중심 잡힌 삶’이 시작됩니다.

혼자 있는 시간은 고독이 아니라,
당신을 단련시키는 가장 깊은 배움의 순간입니다.